El último 7 de setiembre, durante una conferencia de prensa transmitida por distintos medios de información para exponer su propuesta de transporte urbano, el candidato a la alcaldía provincial de Arequipa por el movimiento Arequipa Tradición y Futuro, Yamel Romero Peralta, abordó la problemática ambiental de la ciudad. En el minuto 06:48 de su intervención, afirmó textualmente:
“Tenemos además una contaminación, la más alta en el Perú y la décimo segunda a nivel mundial”.
Esta misma versión fue reiterada por el candidato durante el debate organizado por radio Yaraví el último 13 de septiembre.
Pero esto es falso.
En primer lugar, la frase de Romero alude a dos posiciones específicas dentro de un ranking: el primer lugar en el Perú y el duodécimo puesto en el planeta. La única fuente internacional masiva que elabora este tipo de clasificaciones comparativas entre ciudades es el Informe Mundial sobre la Calidad del Aire (World Air Quality Report), elaborado por la compañía suiza IQAir. Dicho reporte ordena a las urbes según su concentración promedio anual de material particulado fino (PM2.5), expresado en microgramos por metro cúbico (µg/m³).
Al revisar el ranking mundial de ciudades más contaminadas de IQAir correspondiente a su reporte más reciente —respaldado en su nota de prensa metodológica oficial—, que evaluó a 9.446 ciudades en 143 países y territorios, Arequipa se ubicó en el puesto 614 a nivel global, con un promedio anual de 26,1 µg/m³. Es decir, la ciudad está muy lejos de los primeros puestos mundiales. Las 25 urbes más contaminadas del planeta se concentran en el sur y centro de Asia (en países como India, Pakistán y Bangladesh), con concentraciones promedio que van desde los 80 hasta más de 115 µg/m³, registros que cuadruplican a los reportados en la capital arequipeña.
Asimismo, al filtrar la tabla de monitoreo de IQAir correspondiente al Perú —que incluye 40 localidades evaluadas—, Arequipa ocupa el séptimo lugar nacional. Por encima de los 26,1 µg/m³ de Arequipa figuran seis distritos de Lima Metropolitana: Santa Anita (33,0 µg/m³ y puesto 399 mundial), Puente Piedra (28,9 µg/m³), Comas (28,7 µg/m³), San Juan de Lurigancho (27,1 µg/m³), Pachacámac (26,6 µg/m³) y San Borja (26,5 µg/m³). De hecho, la propia plataforma de IQAir identifica a Santa Anita, y no a Arequipa, como la localidad peruana con mayor concentración de PM2.5.
Para profundizar en el sustento de estas cifras, Pancarta.pe realizó una auditoría técnica a la plataforma digital de IQAir. Los resultados revelaron que la empresa privada no posee una red de monitoreo regulatorio en Arequipa. En su plataforma, la presencia física en la ciudad se limita a dispositivos indicativos de bajo costo: por un lado, la estación comunitaria UNSA-1-AREQUIPA, ubicada en el Cercado; y por otro, la estación IQAir-pucp#4, vinculada a proyectos de investigación de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP) en convenio con ProCiencia y universidades locales para el ensayo de sensores ambientales basados en el Internet de las Cosas (IoT).
Dichos puntos de muestreo no son centros de fiscalización del Estado. En el caso de UNSA-1-AREQUIPA, se trata de un sensor comercial de la marca PurpleAir, conectado por un «colaborador anónimo» (Anonymous contributor). A su vez, los módulos de la PUCP forman parte de campañas académicas experimentales. Además, en el reporte histórico anual, el registro de Arequipa figura con un asterisco (*). De acuerdo con el manual metodológico de IQAir, esta marca certifica que la cifra anual no proviene de una red física terrestre suficiente, sino de un modelo matemático derivado de observaciones de satélite. En otras palabras, compensa la carencia de un monitoreo con cálculos satelitales y estimados.
Ante la denominación UNSA-1-AREQUPA del sensor en IQAir , Pancarta.pe revisó los equipos disponibles de la Universidad Nacional de San Agustín (UNSA) para este tipo de monitoreos. De acuerdo a la información del Centro de Investigación de Contaminantes Ambientales (CICA), la universidad cuenta con muestreadores de alto volumen de partículas (Ecotech Hi-Vol) y analizadores de gases en su laboratorio especializado. Estos equipos universitarios funcionan recolectando muestras físicas en filtros que luego son procesadas en laboratorio para tesis y proyectos académicos. Pancarta.pe revisó que la UNSA no cuenta con una plataforma pública con datos en tiempo real sobre mediciones de material particulado.
Por otra parte, Pancarta.pe revisó la base de datos oficial del Estado peruano, consolidando 16.236 observaciones diarias de calidad del aire del Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental (OEFA) y del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología del Perú (SENAMHI) entre el 1 de enero de 2025 y el 14 de septiembre de 2026, disponible en nuestro libro interactivo de datos abiertos del caso.
Este contraste permitió esclarecer el mapa institucional de monitoreo en Arequipa. En la región, los únicos datos oficiales con transmisión automática continua y en tiempo real provienen del OEFA, a través de sus monitores de atenuación beta (BAM-1020) en Socabaya y Uchumayo, disponibles en el Portal Interactivo de Fiscalización Ambiental (PIFA).
Si bien la Gerencia Regional de Salud (GERESA) cuenta con equipos propios de vigilancia sanitaria (dos unidades móviles y una fija que se despliegan para evaluaciones periódicas de diagnóstico) y la Municipalidad Provincial de Arequipa (MPA) dispone de opacímetros y analizadores portátiles para la fiscalización del transporte vehicular, ninguna de las dos entidades opera una red abierta de monitoreo en tiempo real. Por su parte, el SENAMHI no cuenta con estaciones automáticas de calidad del aire en Arequipa, concentrando su red de PM2.5 en Lima Metropolitana y el Callao.
En ese sentido, los registros de OEFA desmienten que Arequipa lidere la contaminación nacional. Durante 2025, la estación de Socabaya registró un promedio anual de 25,21 µg/m³ (sobre 359 días evaluados), mientras que entre enero y setiembre de 2026 promedia 25,27 µg/m³.
Por su parte, la estación de Uchumayo registró en 2025 un promedio de 11,80 µg/m³, lo que comprueba que la calidad del aire varía sustancialmente dentro de provincia, por lo que no puede atribuirse un único valor a toda la ciudad.
En contraste, en Lima Metropolitana, las estaciones oficiales de monitoreo registraron concentraciones muy superiores a las de Arequipa en ese mismo periodo. Centros de monitoreo del OEFA en la capital como El Paraíso (77,33 µg/m³) y Nievería (59,33 µg/m³) duplican y triplican los valores de Socabaya. Del mismo modo, estaciones automáticas del SENAMHI como Pariachi (40,98 µg/m³ en 2025 y 37,35 µg/m³ en 2026) y Santa Anita (33,43 µg/m³ en 2025) superaron holgadamente los registros arequipeños.
Consultado para esta investigación, el director ejecutivo de Salud Ambiental de la Gerencia Regional de Salud (GERESA) de Arequipa, Yury Isasi Rosas, explicó que desde el punto de vista técnico no es riguroso catalogar el estado ambiental de toda una metrópoli a partir de un único punto de muestreo, en relación a las mediciones de IQ+Air. Isasi señaló que las partículas en suspensión responden a condiciones cambiantes de viento, temperatura, topografía y cercanía a fuentes de emisión vehicular o industrial.
En el plano normativo, el Estándar de Calidad Ambiental (ECA) para aire, aprobado por el Decreto Supremo N° 003-2017-MINAM, fija para el PM2.5 un límite de 25 µg/m³ como promedio anual y de 50 µg/m³ para 24 horas.
Las mediciones de Socabaya se sitúan en torno al límite anual permitido (25,2 µg/m³), mientras que Uchumayo se ubica holgadamente por debajo. Si bien las concentraciones de Socabaya sobrepasan las directrices sanitarias de la Organización Mundial de la Salud (OMS 2021) —que fija una guía referencial de 5 µg/m³ anual—, esta situación ocurre en la mayoría de ciudades del continente y no sustenta que Arequipa encabece el ranking nacional o global.
Pancarta.pe se contactó con el candidato Yamel Romero Peralta para consultarle sobre la fuente documental de su afirmación. Romero respondió que la información «está en los medios de comunicación» y sostuvo que la había visto publicada en notas periodísticas. Al solicitársele precisiones sobre el reporte, la institución o la base de datos técnica a la que correspondía, el candidato indicó que no tenía la fuente a la mano y ratificó esa versión como su respuesta.
Cabe precisar que esta verificación no busca minimizar la problemática de la calidad del aire en Arequipa ni restar gravedad a los impactos que el material particulado genera en la salud de la población. De hecho, las propias mediciones oficiales comprueban que los monitoreos oficiales exceden ampliamente las recomendaciones sanitarias de la OMS. El objetivo de este chequeo es advertir que el debate público y las promesas electorales no pueden construirse sobre diagnósticos distorsionados o cifras ficticias, sino promover que la toma de decisiones y el diseño de políticas ambientales se sustenten en información científica rigurosa y datos de calidad.
En resumen, los registros oficiales del OEFA y el SENAMHI descartan que Arequipa sea la ciudad con mayor contaminación de material particulado del país, registrando niveles que son superados ampliamente por diversas estaciones de Lima Metropolitana que duplican y triplican sus valores. Asimismo, en el informe internacional de IQAir 2025, Arequipa ocupa el puesto 614 del mundo y el séptimo lugar en el Perú, con estimaciones derivadas de un único sensor privado de bajo costo y modelos satelitales.
En función de lo expuesto, Pancarta.pe concluye que es FALSA la versión del candidato a la alcaldía provincial de Arequipa, Yamel Romero Peralta, acerca de que la ciudad registra la contaminación ambiental más alta del Perú y la décimo segunda a nivel mundial.
Este chequeo fue realizado por Pancarta.pe, miembro de la red Ama Llulla, con la herramienta de inteligencia artificial Radar Pancarta.pe.
